Nou vooruit, ik ga een blog bijhouden. Bij nader inzien is het toch een ontzettend bijzondere ervaring om in de Verenigde Staten te wonen en werken.
Twee weken geleden ben ik vertokken naar de VS om mijn afstudeerstage te gaan doen. Deze stage doe ik op de Virginia Polytechnic Institute and State University, ook wel bekend als Virginia Tech. De afdeling heet 'Department of Biological Systems Engineering'. Hier doe ik onderzoek naar de optimalisatie van de productie van xylitol. Het doel van het onderzoek is om de potentie van verkoolde kippenstront (biochar) aan te tonen tijdens de fermentatie van steam-exploded corncobs (maiskolven zonder de gele dingetjes). De biochar zal mogelijk een nutriëntenbron zijn en wellicht giftige stoffen neutraliseren. Niemand die weet of dat kan of werkt, dus dat maakt mij een pionier op dit gebied. Als het allemaal werkt dan krijgt de prof een hoop subsidie en ga ik met een mooi afstudeerverslag naar huis. Maargoed, dat moeten we in augustus nog zien. Als je al tot zo ver bent gekomen met lezen wil je natuurlijk vast wel weten watskeburt en hoe het me bevalt in de States.
Ik moet zeggen, dat is allemaal dikke prima hier! Ik woon op 5 minuten lopen van de campus. VT heeft een gigantisch grote campus met ontzettend veel voorzieningen. De eerste dag ben ik gaan rondwandelen, buurt verkennen, en me gemeld bij de uni. Hier en daar wat tentjes ingelopen voor food en ‘s avonds wat ouwehoeren met Nick, mijn huisgenoot. Tweede dag was mijn eerste officiële stagedag. Professor ontmoet, opdracht gekregen, formaliteiten geregeld zoals wireless inet, pasje, sleutels voor labs en kantoren, huurcontract, handjes schudden, etcetera. Rest van de week; lezen, lezen en nog eens lezen en het plan van aanpak schrijven. Niet het leukste gedeelte, maar het hoort erbij. Ik heb een eigen kantoortje waar ik met mn laptopje en een handjevol artikelen mezelf maar moet vermaken. Een koffieshop (niet te verwarren met de Nederlansche koffieshops) inwandelen is nu de routine in de avond, want er is geen koffiezetapparaat thuis.
Eerste weekend heb ik wat gasten ontmoet die hier studeren. Met hen heb ik zowaar al kunnen barbecueën in iemands achtertuin, inclusief t-shirtje, biertje en zonnebrilletje. Qua weer is het dus duidelijk beter gesteld dan in the Netherlands. De maandag daarna al pils wezen drinken in downtown Blacksburg. Het is een klein dorpje hier, maar aan kroegen is geen gebrek. De mensen (studenten) die daar rondhangen zijn heel open en vriendelijk. Voor je het weet sta je met half Blacksburg te tetteren, al dan niet met pils. De daaropvolgende werkdag was dan ook geen productieve.
Week 2. De routine van wonen en werken is er nu ook wel ingeslopen. Opstaan, naar de stage, naar huis, boodschappen doen, eten, bakkie halen, ontspannen, naar bed. Het leventje is eigenlijk net als in Leeuwarden, maar dan alles in het Engels en zonder mijn homies, die ik op zijn tijd natuurlijk wel mis.
Oja en de was moet ik in een wasserette doen. Yes, net zo een als in de film. Wassen duurt een halfuurtje en drogen een halfuurtje, maar met een kroeg verderop is dat natuurlijk geen enkel probleem.
De eerste twee weken zitten er nu op. Komende weken is het zaak mijn plan van aanpak af te ronden en nog meer mensen te leren kennen. Beide zaken gaan gelukkig vanzelf hier.
Tot zo ver. Ik heb foto's gemaakt van de omgeving om jullie een impressie te geven. Het is niet de beste kwaliteit (telefoon), maar ik weet zeker dat jullie het er mee kunnen doen.

Greetings!

Mark

PS. Oja, voor degeen die het nog niet gezien heeft; checkout mij hier onderdeel van de crew zijn! =D